1987年《團內(nèi)通訊》第10期關于大學生社會實踐的圖片報道
黨的十一屆三中全會后，中國開始了改革開放的歷史進程。但是這時，西方文化中的消極成分大量涌入，令當時青年的思想深處不能不產(chǎn)生迷茫和困惑。
高等院校的大學生們更是如此，他們肯學習，善思考，有報效國家和人民的志向，因此他們在1980年曾喊出“團結(jié)起來、振興中華”和“振興中華、從我做起、從現(xiàn)在做起”的口號。但是，由于他們對國情缺乏深刻的了解，所以也不可避免地在思想深處存在一些不利于他們健康成長的因素。
在這種情況下，一些高等學校的團委開始探尋合理引導大學生認識自身，了解社會的途徑和引導大學生適應社會需要。這時北京、遼寧等地的一些高校團組織，從開展“學雷鋒、送溫暖”活動入手，引導學生把振興中華的理想付諸實踐，并逐步將這類活動由校園擴展到社會。
高等院校共青團工作出現(xiàn)的這些新的情況，引起了團中央學校部注意并在內(nèi)部發(fā)生了爭論。爭論的焦點是高校大學生的學習是否還需要“與實踐相結(jié)合”、“與社會生產(chǎn)相結(jié)合”。
經(jīng)過認真地探討，最后一致認為，教育還是應當與社會實踐相結(jié)合，高校大學生不僅應該認真學習書本知識，也應該在現(xiàn)實社會生活中學習和吸收更為廣泛的實踐知識，以全面提高和完善自身的素質(zhì)。搞社會實踐，是改革開放形勢下人才培養(yǎng)的新趨勢。
于是，由李克強提議的紀念一二九運動48周年、開展“社會實踐周”活動獲得通過。1983年10月28日，共青團中央、全國學聯(lián)聯(lián)合發(fā)出了《關于紀念“一二·九”運動48周年，開展“社會實踐周”活動的通知》。
通知一發(fā)出，立刻得到全國各地高校團組織和大學生的積極響應。
大學生社會實踐活動由自發(fā)到有組織的深入開展，使得團中央認識到這項活動對于推動教育改革，促進教育與現(xiàn)實社會結(jié)合，引導和幫助青年學生健康成長，具有不可低估的意義，因此應該堅持下去。
于是團中央決定加強對大學生社會實踐活動的引導，對大學生社會實踐活動進行組織化和規(guī)范化的管理，將其納入到團組織重點工作的序列。
1987年5月，中共中央發(fā)出了《關于改進和加強高等學校思想政治工作的決定》，《決定》指出：“青年學生只有在學習科學文化知識的同時，積極參加社會實踐，更多地了解國情，了解社會主義建設和改革的實際，了解人民群眾的思想感情，才能樹立起為社會主義祖國而獻身的信念，逐步鍛煉成為有用的人才。”
這不僅明確指出了社會實踐活動對于培養(yǎng)社會主義事業(yè)的建設者和接班人的重要作用，而且也明確指出了社會實踐活動在國家高等教育中的重要地位。